El cantaor José Mercé ha vuelto a reabrir uno de los debates más recurrentes de la música española: qué puede llamarse flamenco y qué no cuando se habla de artistas como Rosalía. En una entrevista con Esquire, el artista jerezano ha sido tajante al recuperar una posición que ya defendió en el pasado: reconoce el talento, la preparación y el vínculo de la artista catalana con el género, pero insiste en que su propuesta actual no debe etiquetarse como flamenco.
La frase no llega en un vacío. El debate sobre José Mercé y Rosalía lleva años apareciendo en entrevistas, columnas y tertulias culturales. Lo llamativo ahora no es solo el contenido, sino el tono: Mercé sostiene su criterio, recuerda las críticas que recibió cuando lo dijo por primera vez y separa con precisión dos ideas que, para él, no son contradictorias: Rosalía tiene conocimientos y ha estudiado, pero eso no convierte automáticamente su música en flamenco.
José Mercé distingue entre influencia flamenca y flamenco
El núcleo del mensaje de José Mercé es una distinción de fondo. Según sus palabras, a Rosalía le gusta el flamenco y ha partido de esa base para crear, innovar y construir una propuesta propia. Hasta ahí, el cantaor no pone objeciones. El punto de fricción aparece en la etiqueta.
Mercé pide que no se llame flamenco a una música que, a su juicio, trabaja desde otros códigos. Su razonamiento es directo y muy reconocible dentro del debate tradicional del género: una cosa es incorporar ecos, referencias o técnicas, y otra muy distinta es situar una obra dentro del flamenco como tal.
Ese matiz explica por qué el comentario vuelve a generar ruido. Porque no es una descalificación total de Rosalía, sino una discusión sobre clasificación, autenticidad y lenguaje musical. Y ahí la conversación se vuelve cultural, no solo mediática.
El elogio a Rosalía que convive con la crítica
Aunque la gente se queda con la frase más contundente, en las declaraciones de José Mercé hay también reconocimiento explícito hacia Rosalía. El cantaor señala que “canta muy bonito”, que es “muy buena aficionada”, que tiene conocimientos y que ha estudiado. Es decir, no cuestiona su capacidad artística.
Lo que sí cuestiona es la forma en que se presenta públicamente parte de su trabajo. Para Mercé, la discusión no está en si Rosalía puede usar elementos flamencos —algo que da por hecho—, sino en si el resultado final debe entrar en esa categoría. La referencia a Pastora Pavón, “La Niña de los Peines”, va precisamente en esa dirección: marca una frontera entre admiración, estudio e imitación de ecos, por un lado, y pertenencia plena a una tradición, por otro.
En esa lectura, José Mercé no habla solo de Rosalía. Habla también del miedo de muchos artistas flamencos a que el término se convierta en una etiqueta demasiado amplia y pierda precisión.
Un debate viejo que vuelve con cada disco
El caso de Rosalía lleva años funcionando como campo de batalla simbólico dentro y fuera del flamenco. Desde sus primeros trabajos, su relación con el género ha sido analizada desde perspectivas muy distintas: innovación, apropiación, evolución del cante, industria musical o redefinición del pop español.
Lo que aportan ahora las palabras de José Mercé no es una teoría nueva, sino una reafirmación desde una voz con peso histórico. Y eso importa. Mercé no es un comentarista externo, sino uno de los nombres más reconocibles del flamenco contemporáneo, con autoridad artística y popularidad transversal.
Por eso sus declaraciones vuelven a activar una discusión que no se agota. ¿Puede una artista transformar un lenguaje hasta el punto de dejar de pertenecer a él? ¿Quién decide cuándo una obra sigue siendo flamenco y cuándo pasa a otra cosa? ¿Es una frontera musical, cultural, histórica o industrial? El debate seguirá abierto mientras Rosalía continúe creando desde esa zona híbrida.