España y Estados Unidos mantienen intacto, al menos por un año más, el marco que regula el uso conjunto de las bases de Rota y Morón. El Convenio de Cooperación para la Defensa entre ambos países ha entrado de nuevo en fase de renovación automática sin que ninguna de las dos partes haya denunciado formalmente el acuerdo dentro del plazo previsto. La consecuencia práctica es clara: no habrá, por ahora, retirada de las fuerzas aéreas y navales estadounidenses desplegadas en territorio español.
La renovación llega en un momento de ruido político entre Madrid y Washington, con tensiones recientes por el uso de las bases de Rota y Morón y por la posición del Gobierno español ante operaciones militares no amparadas por el derecho internacional. Sin embargo, en el plano operativo, la relación militar continúa.
“En la vida diaria de Rota, en nuestro trabajo y en nuestras relaciones, nada ha pasado”, resume un alto oficial de la Armada, como han recogido en El Periódico. La frase explica bien la paradoja: arriba puede haber estridencia diplomática; abajo, en las bases, la cooperación sigue su curso.
Un convenio que viene de lejos
El acuerdo actual tiene una larga historia. Su antecedente se remonta a 1953, cuando la dictadura franquista negoció con Estados Unidos los primeros pactos que permitieron la presencia militar norteamericana en España. Ya en democracia, el marco se refundó en 1988, durante los gobiernos de Felipe González y Ronald Reagan, bajo el nombre de Convenio de Cooperación para la Defensa entre el Reino de España y los Estados Unidos de América.
Desde entonces ha sido revisado en varias ocasiones. Las modificaciones más relevantes llegaron en 2002, 2012 y 2015. La llamada “segunda enmienda”, firmada en Bruselas en octubre de 2012 y en vigor desde el 21 de mayo de 2013, actualizó el marco de vigencia del convenio y abrió un nuevo periodo inicial de ocho años.
A partir de ahí, el texto prevé prórrogas anuales automáticas salvo que una de las partes comunique por escrito su voluntad de no continuar al menos seis meses antes del vencimiento.
Ese mecanismo es el que explica la situación actual. Al no producirse denuncia formal por parte de España ni de Estados Unidos, el acuerdo vuelve a quedar prorrogado. En términos políticos, supone un mensaje de continuidad. En términos estratégicos, confirma que las bases de Rota y Morón siguen ocupando un lugar central en el tablero defensivo occidental.
Rota, la pieza más valiosa del dispositivo
Aunque el convenio afecta a las bases de Rota y Morón, la instalación gaditana es la más relevante para Estados Unidos. Rota funciona como una plataforma aeronaval con acceso privilegiado al Atlántico, al Mediterráneo, al norte de África y a Oriente Medio. Su puerto, su pista de aterrizaje y su capacidad logística la convierten en un punto de apoyo difícilmente sustituible para la Marina estadounidense.
La enmienda de 2012 autorizó el estacionamiento permanente de cuatro destructores AEGIS de la Marina de Estados Unidos en la Base Naval de Rota, dentro del sistema de defensa contra misiles balísticos de la OTAN. El Ministerio de Defensa explicó entonces que ese despliegue contribuiría a la protección de España y del resto de Europa sin desembolso financiero directo para el Estado español.
Para el coronel José Luis Calvo, exdirector del Área de Estudios de la Secretaría General de Política de Defensa, Rota es “la llave para controlar el acceso al Mediterráneo” y para apoyar operaciones tanto en África como en Oriente Medio. Así lo ha contado en El Periódico. La base no solo ofrece posición geográfica, sino también infraestructuras, seguridad y calidad de vida para el personal estadounidense destinado en España.
Morón y el valor de la proyección aérea
La base aérea de Morón, en Sevilla, completa el esquema. Su valor principal está en la capacidad de despliegue, tránsito y apoyo aéreo. En conjunto, las bases de Rota y Morón permiten a Estados Unidos conservar una presencia operativa en el sur de Europa y, al mismo tiempo, ofrecen a España una relación privilegiada con su principal aliado militar fuera del marco estrictamente europeo.
Esa relación no significa barra libre. El convenio establece que cualquier uso que vaya más allá de los objetivos bilaterales o multilaterales pactados exige autorización previa del Gobierno español. Esa cláusula ha cobrado especial importancia en los últimos meses, después de que el Ejecutivo rechazara el uso de las bases para operaciones vinculadas a la guerra contra Irán. El Gobierno defendió entonces que las instalaciones son de soberanía española y que su utilización debe ajustarse al convenio y a la legalidad internacional.