El Tribunal Supremo ha zanjado una de las dudas más frecuentes sobre el permiso de cinco días para cuidar familiares: no es obligatorio empezarlo el mismo día en que se produce la hospitalización, el accidente o la intervención. La Sala de lo Social avala que el disfrute sea flexible y que el trabajador pueda organizarlo en función de cuándo se necesita realmente la asistencia.
La resolución, fechada el 4 de febrero y conocida públicamente esta semana, desestima el recurso del Grupo RACE y confirma el criterio que ya había fijado la Audiencia Nacional en un conflicto colectivo impulsado por CSIF, CCOO y UGT.
El fallo es relevante porque corrige una práctica muy extendida en empresas: obligar a que el permiso arrancara de forma automática con el hecho causante y, en algunos casos, imponer además un uso rígido y continuado.
Qué cambia exactamente con la sentencia
La principal novedad es interpretativa, pero tiene efectos prácticos inmediatos. El Supremo entiende que el permiso de cinco días para cuidar familiares no debe quedar atado “necesariamente” al momento exacto en que ocurre el hecho causante si eso impide una atención eficaz.
La Sala razona que ni el Estatuto de los Trabajadores ni la directiva europea que inspira este derecho obligan a fijar ese inicio automático. Al contrario, subraya que vincularlo siempre al primer día puede vaciar parte de su utilidad, porque dificulta planificar los cuidados cuando la necesidad se prolonga. Esa idea aparece recogida en las informaciones publicadas tras conocerse la sentencia.
En la práctica, esto significa que el trabajador gana margen para decidir cuándo activar el permiso dentro de la situación de cuidado. Siempre que exista el hecho que lo justifica y se mantenga la necesidad asistencial, por supuesto.
Por qué el Supremo apuesta por una interpretación flexible
El núcleo del fallo está en la función del permiso. El Supremo recuerda que el permiso de cinco días para cuidar familiares no se creó solo para “cubrir” el día del accidente o de la hospitalización, sino para atender una necesidad de cuidado que puede durar varios días y requerir organización familiar.
Ese enfoque tiene una lectura muy concreta: si todos los familiares tuvieran que ausentarse el primer día por obligación, se producirían situaciones poco útiles para la persona enferma o dependiente. La sentencia, tal y como han resumido distintos medios y sindicatos, defiende una distribución racional del tiempo para que la asistencia sea más planificada y eficaz.
Es, además, una respuesta a la realidad cotidiana de los cuidados, donde muchas veces se alternan familiares, cambian los turnos o la necesidad mayor llega después del ingreso hospitalario, por ejemplo al alta o durante el reposo en casa.
El contexto: un permiso nuevo y muchas interpretaciones restrictivas
El permiso de cinco días para cuidar familiares está en vigor en España desde junio de 2023, tras la ampliación de derechos laborales vinculados a cuidados. Desde entonces, una parte de la litigiosidad ha girado precisamente en torno a cómo se interpreta su disfrute: inicio, cómputo y documentación exigible.
La sentencia del Supremo llega después de otras resoluciones que ya habían limitado interpretaciones empresariales restrictivas. En los últimos meses, además, el alto tribunal había insistido en que estos permisos deben disfrutarse en días laborables y no naturales, reforzando una línea jurisprudencial favorable a que el derecho tenga efectividad real.
Con este nuevo pronunciamiento, el marco queda más claro: las empresas no pueden imponer un arranque automático si eso reduce la protección del permiso. Y los convenios solo pueden mejorar lo previsto por la ley, no empeorarlo.