El consumo de cigarrillos ilícitos aumenta en Europa: representa casi 2.800 millones de cajetillas de 20 unidades en 2025, el equivalente al 11% del consumo total. En un producto, con una fuerte carga fiscal (en el caso de España, el 80% corresponde a impuestos -especiales e IVA), el tráfico ilegal se traduce en unas pérdidas fiscales de 22.400 millones de euros. España no es ajena a este problema y es el décimo país de la UE con mayor consumo ilícito, con una cuota equivalente a casi el 4% del total (3,6%).
Así lo pone de manifiesto el estudio ‘Consumo ilícito de cigarrillos y tabaco calentado, y cuota de nicotina oral en Europa‘, elaborado por la consultora KPMG para Philip Morris Products, que advierte del incremento del consumo ilícito, mientras que el consumo legal está en retroceso. Este es el caso de España, un mercado en el que comienzan a verse señales de repunte del comercio ilícito (pasó del 2,8% en 2023 al 3,6% en 2025), especialmente de productos falsificados, al tiempo que la venta legal (a través de estancos y máquinas expendedoras) se redujo un 2,7%, hasta 1.994 millones de cajetillas de 20 unidades.
El consumo ilegal sube en Europa Occidental
Según explica el informe, los tráficos ilícitos están relacionados con los incrementos de la fiscalidad y las restricciones regulatorias. Así, estos factores generan incentivos que favorecen el comercio ilícito, especialmente en los países con mayor diferencial de precios. En este sentido, las falsificaciones se han consolidado como el principal motor del mercado ilegal, con 915 millones de cajetillas de 20 unidades (18.300 millones de cigarrillos falsos), el equivalente al 44% del total del consumo ilícito en 2025.
Este contexto explica por qué el consumo ilegal se concentra en los países Europa Occidental, con los precios del tabaco más altos. El paradigma es Francia, uno de los primeros mercados en implementar el empaquetado genérico y donde el PVP medio de una cajetilla de tabaco se sitúa en 12,54 euros. La consecuencia es que cuatro de cada diez cigarrillos consumidos son ilícitos (el 41,4% del total) y, además, Francia registró el mayor incremento y se mantiene como el principal mercado ilícito del continente.
Dentro de la Unión Europea, le siguen mercados como Irlanda (con una cuota del 35%), Bélgica (25%) o Países Bajos (22%), que regresan a niveles no vistos desde el año 2006. Fuera de la Unión Europea, el Reino Unido ha acumulado más de 7.000 millones de cigarrillos ilícitos, el equivalente al 32% de su consumo total.
Los neerlandeses fuman cigarrillos españoles
Este diferencial de precios y el marco regulatorio explica el importante flujo de cigarrillos españoles hacia los Países Bajos, un mercado que no llega a los 500 millones de cajetillas de 20 unidades. En 2025, se introdujeron en el país cerca de 20 millones de cajetillas desde España a pesar de la distancia. Otros flujos de entrada correspondieron a Alemania y Polonia.
En el caso de España, el principal flujo corresponde Gibraltar, donde el precio medio es de 3,31 euros frente a los 5,38 euros de media en España. Aunque el informe reconoce la dificultad de comparar datos con el año anterior, apunta a que las entradas procedentes de la Verja habrían aumentado alrededor de un 20% en 2025. Los volúmenes falsificados representaron alrededor del 61% del consumo ilícito en 2025 en el mercado español. En consecuencia, las pérdidas de ingresos fiscales han alcanzado los 284 millones de euros, un 8% más que el año anterior.
El estudio llama también la atención sobre la situación en Canarias, debido a su condición de región ultraperiférica, su conexión con rutas comerciales internacionales y la afluencia turística, factores que facilitan la entrada de flujos de comercio ilícito.
Marcos normativos
Al respecto, el director de Asuntos Corporativos del Grupo Philip Morris International, Christos Harpantidis, afirmó en un comunicado que las falsificaciones están respaldadas por “cadenas de suministro delictivas diseñadas para llevar productos falsos a los consumidores en mercados de alto valor”. Asimismo, apuntó que cerrar estas brechas requiere una acción coordinada que incluya una aplicación más firme de la ley, cooperación público-privada y una regulación equilibrada.
Por su parte, el presidente de la región de Europa de Philip Morris International, Massimo Andolina, instó a los países con cargas fiscales elevadas, como Francia y Países Bajos, a actuar con urgencia y adoptar marcos normativos estables y predecibles. Finalmente, el estudio recuerda que la cadena de valor del tabaco y la nicotina en Europa sustenta a más de 2,1 millones de puestos de trabajo y genera 224.000 millones de euros en valor, lo que equivale a la decimoséptima economía más grande de la Unión Europea.
Operación Tapol
Precisamente, coincidiendo con la publicación del estudio, la Guardia Civil intervenido 11 millones de cigarrillos, correspondientes 585.374 cajetillas, y más de ocho toneladas de picadura de tabaco, todo ello valorado en cinco millones de euros, en una operación contra el contrabando y la falsificación de tabaco. Además, desarticuló una organización criminal compuesta por ciudadanos de países del Este de Europa, que tenía una considerable capacidad para exportar mercancía fuera de España y que generaban un importante perjuicio para la Hacienda pública.