En toda la Unión Europea, el uso del burka y el niqab se han convertido en puntos conflictivos recurrentes en un debate más amplio sobre la seguridad, el laicismo, la igualdad de género y los límites de la expresión religiosa en el espacio público. Lo que comenzó hace más de una década con una legislación pionera en Francia se ha ido ampliando gradualmente hasta convertirse en un mosaico de prohibiciones nacionales y restricciones parciales, un panorama que podría cambiar de nuevo si España sigue el camino ya emprendido por Portugal.
En octubre, el Parlamento portugués aprobó un proyecto de ley que prohíbe el uso de prendas que cubran todo el rostro, como el burka y el niqab, en la mayoría de los espacios públicos. La legislación, aprobada por la Asamblea de la República, se centra en las prendas que cubren el rostro por “motivos de género o religiosos” y fue promovida por el partido de extrema derecha Chega, con el apoyo de los legisladores de centro-derecha. Si entra en vigor, las infracciones se castigarán con multas de entre 200 y 4.000 euros, con excepciones limitadas a entornos específicos como aviones, sedes diplomáticas y lugares de culto. La ley ya desencadenó un intenso debate nacional, especialmente sobre la libertad religiosa y la integración de las mujeres musulmanas, y ahora espera la decisión del presidente Marcelo Rebelo de Sousa, que puede firmarla, vetarla o remitirla al Tribunal Constitucional.
España se podría sumar a la prohibición del burka
España podría estar a punto de dar un paso similar. Este martes, el Congreso de los Diputados debatirá una propuesta que ampliaría la prohibición nacional del burka y el niqab, yendo mucho más allá de las medidas locales limitadas y a menudo controvertidas que se han visto anteriormente en algunas partes de Cataluña. El texto de la propuesta española, de solo cinco páginas, contiene un único artículo: “Queda prohibida la utilización en el espacio público, o en lugares privados con proyección a un espacio o uso público, de los velos denominados niqab y burka”.
La propuesta establece la autoridad para sancionar tanto el uso de estas prendas como el acto de obligar a su uso, incluso por parte de los padres o tutores legales, sin distinguir entre el uso voluntario y la coacción. Las sanciones se aplicarían en virtud de la ley de seguridad ciudadana española, conocida comúnmente como “ley mordaza”, con multas de “grado medio”, entre 10.401 y 20.200 euros. Si se aprueba, España se uniría al grupo de países de la UE que han optado por un marco jurídico nacional en lugar de restricciones locales o sectoriales.
Francia, el inicio del debate
Francia sigue siendo el punto de referencia para estas políticas. En 2011, se convirtió en el primer país europeo en prohibir los velos integrales en los espacios públicos, argumentando que violaban los principios de laicidad y orden público. La prohibición fue confirmada en 2014 por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que dictaminó que no violaba la libertad religiosa. Desde entonces, las infracciones han dado lugar a miles de multas, normalmente de cuantía modesta, pero simbólicas.
Otros países de la UE y sus prohibiciones
Siguiendo el ejemplo de Francia, Bélgica promulgó una prohibición similar en 2011, alegando motivos de seguridad pública y la necesidad de garantizar la interacción social y la identificación en público. Bulgaria introdujo una prohibición parcial en 2016, seguida por Austria en 2017, que enmarcó su ley como una herramienta para la integración y la igualdad de género. Dinamarca adoptó su prohibición en 2018, ilegalizando el uso de prendas que oculten el rostro en público, con multas que aumentan en caso de reincidencia.
Otros países de la UE han optado por enfoques más limitados. Países Bajos prohíben cubrirse el rostro en entornos específicos, como escuelas, hospitales, transporte público y edificios gubernamentales, pero lo permiten en la calle. Alemania ha tomado una vía federal, con algunos estados que restringen los velos islámicos que cubren todo el rostro en las escuelas o para los funcionarios públicos, sin llegar a una prohibición nacional general. Italia se basa en una ley de orden público de hace décadas que limita la cobertura del rostro, y algunas regiones aplican normas más estrictas en los hospitales y las instituciones públicas.
Fuera de la UE, Suiza aprobó una prohibición nacional de cubrirse el rostro en un referéndum celebrado en 2021, que posteriormente se consolidó en la legislación federal con multas de hasta 1.000 francos suizos.
A pesar de sus diferencias, estas leyes suelen basarse en un conjunto de justificaciones similares: la seguridad y la lucha contra el terrorismo, la neutralidad del espacio público, la integración social y la promoción de la igualdad de género. Los críticos, entre ellos los grupos de derechos humanos, argumentan que estas prohibiciones afectan de manera desproporcionada a las mujeres musulmanas y corren el riesgo de profundizar la exclusión en lugar de fomentar la cohesión.