Cada año, alrededor de 12 millones de niñas contraen matrimonio antes de cumplir los 18 años. Muchas abandonan sus estudios, pierden la posibilidad de decidir sobre su futuro y quedan expuestas a situaciones de violencia. Ante este problema, Naciones Unidas ha dado un nuevo paso para combatir una práctica que continúa afectando a millones de menores, la proclamación del 27 de noviembre como Día Internacional para la Eliminación del Matrimonio Infantil, Precoz y Forzado.
La decisión, aprobada el pasado 4 de septiembre por la Asamblea General de la ONU, se recoge ahora con motivo del Día Internacional de la Niña, que se celebra este 11 de octubre. La Coalición NO QUIERO, integrada por Amnistía Internacional, Entreculturas, Mundo Cooperante y Save the Children, ha celebrado la iniciativa y ha pedido que el reconocimiento internacional se traduzca en medidas efectivas para proteger a las menores.
Según las estimaciones del Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA), aproximadamente una de cada cinco niñas en el mundo se casa o comienza una unión antes de alcanzar la mayoría de edad. Las consecuencias pueden prolongarse durante toda su vida.
Además, la Coalición NO QUIERO calcula que alrededor de 1,5 millones de niñas podrían contraer matrimonio entre el 11 de octubre y el 27 de noviembre, una estimación elaborada a partir de la cifra anual de UNFPA.
Sierra Leona, uno de los países impulsores
La creación de esta jornada internacional ha contado con el liderazgo de Sierra Leona, un país donde el matrimonio infantil continúa siendo una realidad para muchas menores. Su primera dama, Fatima Maada Bio, presentó la propuesta ante Naciones Unidas después de varios años de iniciativas nacionales contra esta práctica.
En 2018, Maada Bio puso en marcha la campaña Hands Off Our Girls, centrada en combatir la violencia contra las niñas. Posteriormente, en julio de 2024, el presidente Julius Maada Bio promulgó una legislación que prohíbe los matrimonios con menores de 18 años.
Sin embargo, un informe de UNICEF publicado en 2021 señalaba que aproximadamente una de cada tres mujeres jóvenes de Sierra Leona había contraído matrimonio o iniciado una unión antes de cumplir los 18 años. El organismo estimaba que unas 800.000 niñas y mujeres habían vivido esta situación durante su infancia, de las cuales alrededor de 400.000 tenían menos de 15 años.
La propuesta presentada por Sierra Leona consiguió el respaldo de 84 países copatrocinadores, entre ellos India, Francia, Brasil y Sudáfrica. Finalmente, la Asamblea General la adoptó por consenso.
Aunque Naciones Unidas no ha explicado oficialmente por qué se escogió el 27 de noviembre, la fecha coincide con una importante iniciativa desarrollada en India en 2024.
Aquel día, el Gobierno indio lanzó Bal Vivah Mukt Bharat, una campaña nacional para combatir el matrimonio infantil que involucró a instituciones, centros educativos y organizaciones sociales. Según las autoridades, más de cinco millones de personas participaron en un acto de compromiso contra esta práctica.
Los recortes amenazan los avances
Los recortes en la cooperación internacional están poniendo en peligro programas educativos, servicios de protección y proyectos comunitarios destinados a prevenir los matrimonios infantiles.
Un informe publicado en 2025 por el Programa Mundial UNFPA-UNICEF, Girls Not Brides y Girls First Fund advirtió de que la reducción de financiación amenaza con revertir avances conseguidos durante décadas.
Ante esta situación, la Coalición NO QUIERO reclama que los gobiernos destinen recursos suficientes a la prevención, refuercen la legislación y garanticen asistencia sanitaria, psicológica y educativa a las menores afectadas.
La organización también pide a España que incorpore el 27 de noviembre a su agenda institucional y promueva iniciativas de sensibilización.
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