Ursula von der Leyen llevaba semanas necesitando una buena noticia. En un contexto internacional marcado por fricciones comerciales, tensiones geopolíticas y choques políticos con Estados Unidos y, en particular, con el entorno de Donald Trump, la presidenta de la Comisión Europea encontró en Nueva Delhi el balón de oxígeno que Bruselas llevaba meses esperando. Tras casi dos décadas de idas y venidas, la Unión Europea y la India anunciaron este martes el cierre político de un acuerdo de libre comercio que ambas partes no dudan en calificar de histórico. No es solo un tratado más: es, en palabras de la propia Von der Leyen, “la madre de todos los acuerdos”.
El pacto une a la segunda y la cuarta economías del mundo en una gigantesca zona de libre comercio de alrededor de 2.000 millones de personas. La magnitud no es solo demográfica, sino también simbólica. En un momento de crecientes tensiones globales y cuestionamientos al sistema multilateral, Bruselas y Nueva Delhi envían una señal clara a favor de la apertura económica y del comercio basado en normas. Así lo expresó la presidenta de la Comisión Europea al anunciar el acuerdo: “La UE y la India hacen historia hoy, profundizando la asociación entre las mayores democracias del mundo. Hemos creado una zona de libre comercio de 2 mil millones de personas, con ambas partes dispuestas a ganar económicamente. Hemos enviado una señal al mundo de que la cooperación basada en normas todavía ofrece grandes resultados. Y, lo mejor de todo, esto es solo el comienzo”.
“El mayor acuerdo de libre comercio de la historia”
El entendimiento llega tras 18 años de negociaciones intermitentes. Iniciadas en 2007, las conversaciones quedaron congeladas en 2013 y no se retomaron hasta 2022. Esta vez, sin embargo, el acuerdo político se ha cerrado antes de que posibles cambios de gobierno puedan volver a descarrilar el proceso. Aun así, el tratado no es todavía una realidad legal: ahora comienza una fase de revisión jurídica y traducción a todas las lenguas oficiales de la UE, antes de pasar por el Consejo, el Parlamento Europeo y la ratificación india.
Desde el punto de vista económico, las cifras explican el entusiasmo de Bruselas. La UE y la India ya intercambian bienes y servicios por más de 180.000 millones de euros anuales, una relación que sostiene cerca de 800.000 empleos europeos. Con el nuevo acuerdo, se eliminarán o reducirán los aranceles sobre el 96,6 % de las exportaciones de bienes de la UE, lo que permitirá, según las previsiones, duplicar las exportaciones europeas a la India de aquí a 2032 y ahorrar alrededor de 4.000 millones de euros al año en derechos aduaneros.
La apertura india no tiene precedentes. Nueva Delhi ha aceptado concesiones que no había ofrecido a ningún otro socio comercial. Los aranceles a los automóviles, hoy de hasta el 110 %, se reducirán de forma progresiva hasta el 10 %, mientras que las piezas de automoción quedarán libres de impuestos tras un periodo de transición. También se rebajarán de forma sustancial los gravámenes sobre maquinaria, productos químicos y farmacéuticos. El comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, celebró el resultado subrayando el esfuerzo invertido: “Tras un año de compromiso incansable y más de una década de preparación, hemos alcanzado el mayor acuerdo de libre comercio de la historia: un acuerdo como ningún otro. Bajaron los aranceles altos, se desató la oportunidad”.
“Maximizando nuevas oportunidades”
El sector agroalimentario europeo es otro de los grandes beneficiados, aunque con importantes líneas rojas. Productos como vinos, bebidas espirituosas, aceite de oliva o confitería verán reducirse aranceles que en algunos casos superaban el 150 %. Al mismo tiempo, la UE logró proteger sus sectores más sensibles: la carne de vacuno, el azúcar, el arroz o las aves de corral quedan excluidos de la liberalización. El comisario de Agricultura, Christophe Hansen, defendió este equilibrio al afirmar que “frente y centro de estas negociaciones, estaba maximizando nuevas oportunidades para nuestros productos europeos inigualables, al tiempo que protegía a los agricultores europeos”.
Más allá de los bienes, el acuerdo abre el mercado indio de servicios a las empresas europeas, incluidos sectores estratégicos como los servicios financieros y el transporte marítimo, e incorpora un alto nivel de protección de la propiedad intelectual. También incluye un capítulo específico sobre sostenibilidad, derechos laborales y clima, uno de los puntos más delicados de la negociación. Para suavizar las fricciones derivadas de las normas ambientales europeas, ambas partes acordaron cooperar en descarbonización y acción climática.
“Reforzando la seguridad”
En ese marco, Von der Leyen anunció un compromiso financiero clave: “Anuncio 500 millones de euros en los próximos dos años para apoyar la transformación industrial sostenible de la India”. Esta ayuda, sujeta a los procedimientos presupuestarios de la UE, busca apoyar la reducción de emisiones y la transición verde del gigante asiático.
El acuerdo comercial no llega solo. Coincidiendo con su cierre, la UE y la India lanzaron también una Asociación de Seguridad y Defensa, reforzando la cooperación en ciberseguridad, seguridad marítima y lucha contra amenazas híbridas. “No solo estamos haciendo más fuertes nuestras economías, sino también reforzando la seguridad de nuestros ciudadanos”, subrayó Von der Leyen.
Queda camino por recorrer y riesgos políticos por delante. La experiencia del acuerdo con Mercosur, cerrado pero aún bloqueado, planea como advertencia.