El escritor británico Jeffrey Archer, uno de los autores de ficción comercial más vendidos de las últimas décadas y creador de sagas como Las crónicas de Clifton, ha muerto a los 86 años. Su editorial, HarperCollins, confirmó que falleció este lunes de forma repentina y tranquila en su domicilio, mientras todavía seguía escribiendo.
La muerte llega en un momento especialmente simbólico de su carrera. Este martes 6 de octubre sale a la venta Adam & Eve, la novela con la que Jeffrey Archer había decidido cerrar una trayectoria literaria desarrollada durante medio siglo y que deja más de 300 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo.
HarperCollins lo ha despedido como un “maestro narrador” y ha subrayado la importancia que los lectores tuvieron para el novelista hasta sus últimos días. De hecho, apenas el domingo había participado en Londres en un encuentro con público y una firma de ejemplares junto al presentador Gyles Brandreth.
Jeffrey Archer siguió escribiendo hasta el final
La actividad de Jeffrey Archer apenas había disminuido pese a su edad. Según el comunicado de HarperCollins, murió en casa “entre sesiones de escritura”, una imagen que resume la relación que mantuvo con la literatura durante buena parte de su vida.
El autor había anunciado a comienzos de 2026 que Adam & Eve sería su última novela. No porque hubiera perdido el interés por contar historias, sino porque consideraba cada vez más exigente afrontar el proceso de escritura de un libro de gran extensión. Aun así, mantenía la intención de continuar trabajando en relatos y otros formatos.
Su última aparición pública tuvo lugar apenas un día antes de morir. Brandreth recordó después que Jeffrey Archer se mostró ante una sala llena en un estado de ánimo extraordinariamente vital y destacó su capacidad para entretener al público hasta el final.
De ‘Kane y Abel’ a ‘Las crónicas de Clifton’
La carrera literaria de Jeffrey Archer comenzó en 1976 con Not a Penny More, Not a Penny Less, escrita después de que una grave crisis financiera prácticamente acabara con su primera carrera política.
Tres años después publicó Kane y Abel, la novela que terminó de convertirlo en un fenómeno internacional. La historia de dos hombres nacidos el mismo día en mundos completamente diferentes se transformó en uno de los mayores éxitos de su trayectoria y consolidó un estilo marcado por las rivalidades familiares, la ambición, el dinero, la política y los grandes cambios de fortuna.
Décadas después llegó uno de los proyectos más ambiciosos de Jeffrey Archer: Las crónicas de Clifton. La saga comenzó en 2011 con Solo el tiempo lo dirá y terminó tras siete novelas, siguiendo durante buena parte del siglo XX las vidas entrelazadas de las familias Clifton y Barrington.
La serie vendió más de 16 millones de ejemplares y permitió a Archer construir una historia generacional atravesada por guerras, transformaciones sociales, conflictos políticos y luchas empresariales. Algunos de sus títulos llegaron al número uno de las listas de ventas en Reino Unido y otros mercados internacionales.
Una segunda vida después de la política
La biografía de Jeffrey Archer fue casi tan accidentada como algunas de sus novelas. Nació en Londres el 15 de abril de 1940 y creció en Weston-super-Mare, en Somerset. Después de estudiar en Oxford inició muy joven una carrera política dentro del Partido Conservador.
En 1969, con 29 años, fue elegido diputado por Louth, en Lincolnshire. Permaneció en la Cámara de los Comunes hasta 1974, cuando graves dificultades financieras lo llevaron a abandonar el Parlamento. Fue entonces cuando comenzó a escribir y consiguió reconstruir su fortuna gracias al éxito de sus libros.
Pero Jeffrey Archer regresaría posteriormente a la primera línea política. Fue vicepresidente del Partido Conservador entre 1985 y 1986 y recibió un título vitalicio como miembro de la Cámara de los Lores en 1992.
Su ascenso, sin embargo, quedó marcado para siempre por un escándalo judicial que acabaría llevándolo a prisión.
La condena por perjurio que marcó su carrera
En 1987, Jeffrey Archer ganó una demanda por difamación contra el Daily Star, que había publicado acusaciones relacionadas con una prostituta. El escritor recibió 500.000 libras como indemnización.
Años después se descubrió que Archer había mentido durante aquel procedimiento y que se habían fabricado pruebas para sostener su versión de los hechos. En 2001 fue declarado culpable de perjurio y de pervertir el curso de la justicia.
Fue condenado a cuatro años de cárcel y cumplió algo más de la mitad de la pena antes de quedar en libertad en 2003. La experiencia penitenciaria terminó convirtiéndose también en material literario: Jeffrey Archer publicó posteriormente los tres volúmenes de A Prison Diary, basados en sus años entre rejas.
Pese al enorme impacto del caso sobre su imagen pública, continuó formando parte de la Cámara de los Lores hasta su retirada en 2024 y nunca dejó de publicar ficción.
Más de 300 millones de libros vendidos
Las polémicas políticas convivieron durante toda su vida con un éxito editorial extraordinario. Los libros de Jeffrey Archer han vendido más de 300 millones de ejemplares, han sido publicados en decenas de países y traducidos a numerosos idiomas.
Sus novelas nunca buscaron el reconocimiento de la literatura experimental. Archer construyó su prestigio fundamentalmente sobre una capacidad muy concreta: contar historias capaces de mantener al lector avanzando página tras página mediante giros, rivalidades, secretos y personajes enfrentados a grandes decisiones.
Ese modelo convirtió títulos como Kane y Abel, As the Crow Flies, Only Time Will Tell o Not a Penny More, Not a Penny Less en éxitos internacionales y permitió que varias generaciones de lectores siguieran encontrándose con sus historias.
Su última novela llega un día después de su muerte
La última paradoja de la carrera de Jeffrey Archer se produce este martes. Adam & Eve, la novela que había presentado como despedida de la ficción larga, llega a las librerías apenas 24 horas después de su fallecimiento.
HarperCollins había preparado una importante campaña de lanzamiento y el escritor tenía previsto continuar durante los próximos días con diferentes actos promocionales, incluida una intervención en el Festival de Literatura de Cheltenham.
No podrá ver ahora la recepción de ese último libro. Pero su muerte deja una carrera difícil de separar de los extremos que definieron su propia vida: diputado y preso, multimillonario y prácticamente arruinado, miembro de la Cámara de los Lores y condenado por perjurio. Por encima de todas esas contradicciones permanece, sin embargo, la dimensión que él mismo reivindicó hasta el final: Jeffrey Archer murió escribiendo después de haber vendido más de 300 millones de libros.