La alcaldesa de Los Ángeles y la concejala que un día fue su aliada llegan a este martes electoral después de nueve meses de reproches y una ruptura política que recuerda a la película de Joseph L. Mankiewicz. Una representa la continuidad del poder; la otra, el relevo generacional que aspira a ocupar su lugar.
En Eva al desnudo, el film que Mankiewicz estrenó en 1950, Margo Channing (Bette Davis) descubre que la admiradora a la que ha abierto las puertas de su camerino aspira a ocupar su lugar. Eve Harrington (Anne Baxter) llega al mundo de la actriz pretendiendo una vulnerabilidad inexistente. Poco a poco, su relación de confianza se convierte en una disputa por el protagonismo. La película cuenta una historia sobre la ambición, el reconocimiento y la fragilidad de quienes creen tener asegurado su sitio bajo los focos. En Los Ángeles, 76 años después, el escenario es otro, pero la disputa por la alcaldía tiene mucho del argumento del filme.
Karen Bass, alcaldesa de la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, y Nithya Raman, concejala municipal, llegan al martes 3 de noviembre enfrentadas en una campaña que ha transformado una antigua alianza política en una rivalidad abierta. Las dos quieren el mismo puesto. Y ninguna ha escatimado esfuerzos para desacreditar a la otra ante los votantes.
La sorpresa llegó en febrero. Raman, una concejala de perfil tecnocrático vinculada a Democratic Socialists of America (DSA), anunció a última hora su candidatura para desafiar a Bass. La decisión alteró una carrera que hasta entonces parecía tener una protagonista indiscutible. La alcaldesa, de 73 años, había respaldado a Raman durante su difícil campaña de reelección al Concejo Municipal en 2024. Raman, de 45 años, por su parte, había anunciado en enero su apoyo a Bass. Semanas después retiró ese respaldo para convertirse en su principal adversaria.
De aliadas a rivales
La ruptura tiene algo de la historia de Eva al desnudo. Una relación que parecía construida sobre la admiración y la confianza acaba convertida en una lucha por el trono. Si en el filme hay una estrella de Broadway sobre el escenario y una aspirante esperando entre bastidores, en Los Ángeles hay dos políticas del mismo partido disputándose el mismo lugar, una alcaldesa que defiende su legado y una concejala que aspira a ocupar su despacho.
Bass llegó a la campaña debilitada por su gestión de los incendios de Pacific Palisades, que destruyeron miles de viviendas y causaron 12 muertes. La alcaldesa se encontraba en Ghana para asistir a un acto diplomático cuando se declaró el fuego, pese a las advertencias de fuertes vientos. Más tarde calificó aquella ausencia como la peor decisión de su mandato. Su regreso a Los Ángeles no puso fin a las críticas. La respuesta municipal a la emergencia y los recortes en las operaciones del Departamento de Bomberos alimentaron el cuestionamiento de su liderazgo.
Raman encontró en esa crisis el argumento central para desafiar a la alcaldesa. Su campaña presenta los cuatro años de Bass como un periodo de mala gestión y hace hincapié en el deterioro de los servicios públicos. La concejala ha señalado la crisis de la vivienda como uno de los grandes problemas de la ciudad. También ha utilizado como ejemplo el proyecto ferroviario del aeropuerto de Los Ángeles, cuyo presupuesto ha aumentado en 1.400 millones de dólares y que acumula años de retraso. “Desde los grandes proyectos hasta los servicios más básicos, la característica de esta Administración es que los angelinos pagan más y reciben menos, y a cambio obtienen mucha mala gestión y mentiras”, afirmó Raman el jueves en una comparecencia ante la prensa junto a las obras inacabadas del SkyLink.
La alcaldía de los próximos Juegos Olímpicos
Bass ha respondido con una estrategia que recuerda a Margo Channing cuando comprende que su posición está amenazada. La alcaldesa defiende su trabajo y pone en duda las credenciales de quien aspira a sucederle. La alcaldesa ha insistido en sus resultados y ha convertido los cambios de posición de Raman en uno de los principales argumentos de su campaña. Le reprocha haber modificado sus planteamientos sobre la contratación de policías, el impuesto a las grandes propiedades y la gestión de los campamentos de personas sin hogar.
El enfrentamiento ha adquirido también un componente personal. Bass ha acusado a Raman de dejar desatendidos a vecinos de su propio distrito, en Hollywood Hills, que no comparten sus decisiones. “Llevo cuatro años ocupándome de las quejas de los vecinos de su distrito”, dijo la alcaldesa ante un público reunido en su sede de campaña de Baldwin Hills. “Y, por cierto, empecé a hacerlo para ayudarla”.
La relación entre ambas ha sido uno de los elementos más reveladores de esta campaña. Su historia ayuda a explicar la dureza de los reproches. En el último debate televisado, ambas ignoraron la advertencia inicial de evitar los ataques personales. Bass acusó repetidamente a Raman de mentir y de tergiversar su gestión. También sostuvo que una eventual decisión de la concejala de sustituir al jefe de Policía, Jim McDonnell, sumiría al departamento en desorden justo antes de los Juegos Olímpicos de 2028.
Raman respondió describiendo la Administración municipal como un Gobierno sin dirección. A su juicio, los cuatro años de Bass han estado marcados por el declive y las excusas. La alcaldesa cerró el debate con una advertencia. “Ahora no es el momento de entregar la ciudad a Nithya Raman”.
Raman se modera de cara a las elecciones
La campaña ha tenido sus propios giros de guion. Raman no consiguió el respaldo de los Socialistas Democráticos de América durante las primarias, aunque la organización terminó apoyándola en la segunda vuelta. También ha moderado algunas de sus posiciones. Después de oponerse al plan de Bass para contratar a 170 agentes de policía, afirmó que el cuerpo no debía reducir su tamaño. Y, tras votar en numerosas ocasiones contra las restricciones a los campamentos de personas sin hogar en otros distritos, dijo que como alcaldesa no se interpondría si otros concejales decidían aplicar esas medidas en sus respectivos territorios. Los cambios han alimentado las críticas de quienes cuestionan la coherencia de su discurso.
La alcaldesa cuenta con el respaldo de los 14 concejales de la ciudad, situados en distintos puntos del espectro político. Raman, en cambio, ha reunido apoyos externos de organizaciones progresistas como sindicatos y comités electorales. El gestor de fondos de inversión Aaron Sosnick destinó ocho millones de dólares a campañas que promocionan a Raman y criticaban a Bass. El sindicato de carpinteros aportó otros 3,8 millones. La Asociación del Centro de Los Ángeles, por su parte, gastó dos millones en publicidad favorable a la alcaldesa durante la segunda vuelta. El dinero y las organizaciones que respaldan a cada candidata dibujan también las distintas alianzas que se han formado alrededor de la disputa.
El debate sobre el futuro de la ciudad ha quedado desplazado por una batalla personal que ha terminado dominando la campaña. Fernando Guerra, director del Centro para el Estudio de Los Ángeles de la Universidad Loyola Marymount, ha resumido el enfrentamiento como una disputa entre dos generaciones del Partido Demócrata. Bass representa al aparato político tradicional; Raman, a una nueva corriente que busca renovar sus estructuras. “El simbolismo es que Karen Bass representa a la vieja guardia y al establishment. Nithya es la nueva ola demócrata y representa el futuro”, ha explicado.
La encuesta más reciente del Instituto de Estudios Gubernamentales de Berkeley y Los Angeles Times, publicada el 28 de octubre, refleja la incertidumbre del electorado. Ambas candidatas obtienen un 40% de apoyo entre los votantes probables y un 19% permanece indeciso. En septiembre, Raman aventajaba a Bass por 11 puntos. Parte de la recuperación de la alcaldesa procede de los votantes que apoyaron al personaje televisivo Spencer Pratt en las primarias de junio. En aquella primera votación, Bass obtuvo el 34% de los votos, Raman el 29% y Pratt el 26%.
El desenlace tendrá consecuencias que van más allá de la rivalidad. La próxima alcaldesa deberá gestionar la preparación de Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de 2028, negociar los contratos con los sindicatos municipales y afrontar una nueva subida de las cifras de personas sin hogar, después de dos años de descensos. También tendrá que responder a los problemas financieros de una ciudad que arrastra un déficit presupuestario de 1.000 millones de dólares. Los Juegos, además, plantean riesgos económicos si el acontecimiento pierde dinero, la ciudad deberá asumir los primeros 270 millones de dólares y podría tener que responder por cantidades adicionales.
En la película de Mankiewicz, Margo termina comprendiendo que el reconocimiento y el poder tienen una naturaleza efímera. La última escena introduce a Phoebe, una joven admiradora que ha conseguido entrar en su círculo y que posa ante un espejo con el premio de Eve. La imagen sugiere que el ciclo de la sustitución continúa. Siempre hay alguien esperando su oportunidad.
En Los Ángeles, la cuestión es quién recibirá el trono este martes. Bass y Rama han hecho una campaña a la medida de una ciudad que ha convertido el entretenimiento en parte de su identidad. Durante nueve meses, las dos han interpretado su papel dedicando sus esfuerzos a cuestionar a la otra. En Eva al desnudo, siempre aparece una nueva aspirante frente al espejo. En Los Ángeles, la ciudad del cine, está a punto de decidir quién se queda con el papel principal.