El nombre de Mariano Barbacid ha vuelto a ocupar un lugar destacado en la actualidad científica tras hacerse público que el equipo que dirige ha logrado erradicar el cáncer de páncreas más frecuente en modelos animales. Se trata de un avance sin precedentes frente a uno de los tumores con peor pronóstico, pero junto al impacto del hallazgo también ha reaparecido una cuestión recurrente entre quienes lo ven en televisión o en actos públicos: quién es este científico y por qué presenta una marca tan visible en la cara.
Un referente internacional en oncología molecular
Nacido en Madrid en 1949, Mariano Barbacid es bioquímico y una de las figuras clave de la oncología molecular moderna. Actualmente está al frente del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), una institución fundamental en la investigación biomédica en España y cuyo desarrollo estuvo estrechamente ligado a su regreso al país tras una larga etapa en el extranjero.
Su carrera científica está marcada por descubrimientos que cambiaron la manera de entender el cáncer. Barbacid fue uno de los primeros investigadores en identificar un oncogén humano, conocido como H-RAS, y en demostrar que determinadas mutaciones genéticas están directamente relacionadas con el desarrollo de tumores. Estos trabajos contribuyeron a consolidar la idea de que el cáncer tiene un origen molecular, sentando las bases de las terapias dirigidas que hoy forman parte del tratamiento habitual de muchos pacientes.
Un avance clave frente a uno de los tumores más letales
El último trabajo de su equipo ha devuelto la esperanza en la lucha contra el cáncer de páncreas. A través de una estrategia terapéutica combinada, los investigadores han conseguido que los tumores desaparezcan por completo en ratones y permanezcan sin recaídas durante largos periodos, sin que se hayan detectado efectos tóxicos relevantes en los experimentos.
El propio Barbacid ha insistido en la necesidad de cautela. El avance no supone todavía una cura aplicable a humanos y aún no está listo para iniciar ensayos clínicos. Sin embargo, el resultado marca un punto de inflexión en una enfermedad que hasta ahora apenas había respondido a los tratamientos disponibles y que presenta una de las tasas de supervivencia más bajas.
Su paso por El Hormiguero
El científico explicó este avance al gran público durante su reciente visita a El Hormiguero, donde acudió acompañado por Lola Manterola, fundadora de la Fundación CRIS contra el Cáncer. En el programa, Barbacid detalló que el logro no ha sido fruto de un descubrimiento repentino, sino de muchos años de investigación continuada, y subrayó que el proyecto ha sido posible gracias a la financiación procedente de donaciones de la sociedad civil. Además, adelantó que, si todo avanza según lo previsto y se consigue el apoyo económico necesario, los ensayos en humanos podrían comenzar en un plazo aproximado de dos o tres años.
De un barrio madrileño a la élite científica mundial
Barbacid creció en el barrio de Chamberí, en el seno de una familia humilde. Hijo único de un zapatero, siempre ha señalado que el apoyo familiar y la importancia concedida al estudio fueron determinantes en su formación. Cursó Ciencias Químicas, con especialidad en Bioquímica, en la Universidad Complutense de Madrid y se doctoró en 1974 tras realizar su tesis en el CSIC.
Poco después obtuvo una beca Fulbright que le permitió trasladarse a Estados Unidos y trabajar en el Instituto Nacional del Cáncer, donde desarrolló buena parte de las investigaciones que lo situaron en la primera línea de la ciencia internacional.
Una vida personal discreta
A pesar de su proyección pública, Barbacid siempre ha mantenido un perfil bajo fuera del laboratorio. Está casado con Mónica López Barahona, también bioquímica, y es padre de dos hijas, a las que ha señalado en varias ocasiones como una de sus principales motivaciones personales y profesionales.
El rasgo facial que genera preguntas
En los últimos años, las redes sociales han puesto el foco en una marca visible en su rostro. Sin embargo, el propio científico nunca ha explicado públicamente su origen y no existe información confirmada que permita atribuirla a una causa concreta. Podría tratarse simplemente de una característica física o una marca de nacimiento, sin relación con ningún problema de salud conocido.
Aunque en dermatología, una posibilidad podría ser la “mancha en vino de Oporto”, un malformación capilar congénita. Se trata de una marca vascular que suele estar desde el nacimiento y puede oscurecerse con los años.