Una adolescente de 16 años desaparecida desde diciembre de 2024 en Columbia, Missouri fue rescatada el pasado 18 de abril en Fort Collins, Colorado, tras un operativo conjunto entre autoridades de ambos estados, según informan medios estadounidense. La joven se encontraba escondida en un armario dentro de la vivienda de un delincuente sexual registrado de 44 años, ya detenido y que se enfrenta a múltiples cargos.
Según informaron fuentes policiales, el hombre habría viajado hasta Missouri en un vehículo alquilado para contactar a la menor, con quien presuntamente mantenía comunicación previa. Luego de lograr convencerla o coaccionarla, el hombre la trasladó hasta su residencia en Colorado, donde la mantuvo oculta durante más de cuatro meses.
Forzada a trabajar
Durante ese tiempo, la joven fue forzada a trabajar en la empresa de remoción de nieve propiedad del acusado. Para evitar ser reconocida, la víctima tenía que usar una máscara mientras realizaba los trabajos. Las autoridades indicaron que se trata de un caso particularmente grave, ya que hombre no solo la privó de su libertad, sino que la expuso públicamente bajo coerción y medidas para ocultar su identidad.
El rescate fue resultado de una colaboración entre las unidades de delitos cibernéticos de los departamentos de policía de Missouri y Colorado, quienes lograron rastrear la ubicación del sospechoso tras semanas de investigación digital y seguimiento de pistas electrónicas. Al ingresar al domicilio, los agentes encontraron a la adolescente en un estado de ansiedad y desorientación, escondida en un armario.
El detenido se enfrenta cargos por secuestro en segundo grado, agresión sexual a un menor, abuso infantil y explotación laboral, entre otros posibles delitos que podrían sumarse conforme avance la investigación. Las autoridades no descartan la posibilidad de que existan otros cómplices o que haya habido encubrimiento por parte de terceros.
La menor fue puesta bajo custodia protectora y se encuentra en proceso de reunificación con su familia, quienes habían denunciado su desaparición desde diciembre. Psicólogos y trabajadores sociales están brindándole apoyo para su recuperación emocional.