El mercado laboral en enero vuelve a confirmar su carácter estacional, pero este 2026 lo hace con una crudeza poco habitual. El arranque del año se ha saldado con una pérdida de 270.782 afiliados a la Seguridad Social, el peor dato para un mes de enero en más de una década, una caída que no se veía desde 2012 y que refleja con claridad el impacto combinado del fin de la campaña navideña y un contexto meteorológico adverso.
Este retroceso sitúa al mercado laboral en enero como uno de los más negativos de los últimos años, incluso por encima de lo que suele ser habitual tras las contrataciones temporales de diciembre. Aunque enero suele ser un mes complicado para el empleo en España, la magnitud de la caída de afiliación de este año ha superado las previsiones más pesimistas.
El mercado laboral en enero acusa el final de la Navidad
El cierre de la campaña de Navidad ha vuelto a pasar factura al mercado laboral en enero, especialmente en los sectores más ligados al consumo y a la estacionalidad. La destrucción de empleo ha sido intensa y generalizada, lo que explica que la afiliación haya registrado su mayor descenso interanual en catorce años.
Aun así, el dato debe leerse con cierta perspectiva. El total de afiliados medios se sitúa en 21,57 millones, el nivel más alto de toda la serie histórica para un mes de enero. Este colchón se explica por el fuerte crecimiento del empleo registrado durante el año anterior, que ha permitido amortiguar parcialmente el golpe sufrido por el mercado laboral en enero.
Una recuperación débil al descontar el efecto calendario
Si se analizan los datos desestacionalizados, es decir, descontando el efecto propio del calendario, el mercado laboral en enero apenas logra un aumento de 17.000 afiliados. Se trata de un crecimiento muy modesto y claramente inferior al registrado en otros meses de enero recientes, lo que apunta a una desaceleración del pulso del empleo.
Este comportamiento refuerza la idea de que el inicio de 2026 ha sido especialmente adverso para el mercado laboral en enero, incluso teniendo en cuenta los patrones habituales de destrucción de empleo tras las fiestas.
Las mujeres, las más perjudicadas en el mercado laboral en enero
Uno de los datos más preocupantes del mercado laboral en enero es su impacto desigual por género. La pérdida de empleo ha afectado con mayor intensidad a las mujeres, que han registrado una caída de 141.000 afiliadas, frente a los 129.000 hombres que han salido del sistema.
Este retroceso interrumpe, al menos de forma temporal, la lenta pero constante aproximación de la afiliación femenina al 50% del total. En estos momentos, las mujeres representan el 47,33% de los afiliados, una cifra que pone de relieve cómo el mercado laboral en enero sigue penalizando más a ellas en los momentos de ajuste.
Autónomos y territorios, también en negativo
El mercado laboral en enero tampoco ha dado tregua a los trabajadores por cuenta propia. El colectivo de autónomos ha perdido 19.021 afiliados, una reducción superior a la registrada en los dos primeros meses del año anteriores. Pese a ello, el total de autónomos se mantiene en torno a los 3,4 millones, por encima del nivel de hace un año.
Por comunidades autónomas, el impacto del mercado laboral en enero ha sido especialmente severo en Cataluña, con 48.000 afiliados menos, seguida de Andalucía, Madrid y la Comunidad Valenciana. Se trata de territorios con un peso elevado de sectores estacionales, lo que explica en parte la magnitud del ajuste.
El paro sube, pero con menor intensidad
En paralelo a la destrucción de empleo, el mercado laboral en enero también ha registrado un aumento del desempleo, aunque más contenido. El número de parados ha crecido en 30.392 personas, un incremento inferior al de otros meses de enero recientes, si se excluyen los años marcados por la pandemia.
El sector Servicios concentra prácticamente todo el aumento del paro, mientras que la Construcción registra una leve mejora y la Industria y la Agricultura permanecen casi sin cambios. El total de desempleados se sitúa así en torno a los 2,4 millones, una cifra que sigue siendo elevada pese a la moderación del dato mensual del mercado laboral en enero.
Contratación y temporalidad en el inicio de año
En cuanto a la contratación, el mercado laboral en enero ha cerrado el mes con 1,2 millones de contratos firmados. De ellos, el 41% han sido indefinidos, lo que supone cerca de 484.300 contratos. Dentro de esta modalidad, casi la mitad han sido a tiempo completo, mientras que el resto se reparte entre tiempo parcial y fijos discontinuos.
Estos datos muestran que, pese al mal arranque del mercado laboral en enero, la estructura de la contratación mantiene cambios relevantes respecto a años anteriores, con un peso todavía significativo del empleo indefinido, incluso en un mes tradicionalmente negativo.