Durante décadas, la historia del triunfo británico en el descifrado de códigos durante la guerra tuvo un héroe familiar. Alan Turing, brillante, trágico, hombre. Su nombre se convirtió en sinónimo de la derrota del cifrado nazi y, por extensión, del acortamiento de la Segunda Guerra Mundial. Pero la historia, al igual que las instituciones que la conforman, siempre ha sido selectiva. Las mujeres que hicieron posible esa victoria tardaron más de medio siglo en salir de las sombras. Ruth Bourne fue una de ellas.
Ella no diseñó las máquinas Bombe. No informaba a los generales ni firmaba informes de inteligencia. Lo que hacía era mantener las máquinas en funcionamiento, sin descanso, de forma anónima, a todas horas, en condiciones que no le ofrecían ningún ascenso, reconocimiento ni voz. En un sistema profundamente sexista en tiempos de guerra, su contribución se consideraba sustituible. El mérito se lo llevaron otros.
It is with great sadness that we share the news of the passing of Ruth Bourne.
Ruth served in the Women’s Royal Naval Service (WRNS) during World War Two and worked as a Bombe operator and checker at Eastcote and Stanmore, both outstations of Bletchley Park, from 1943 to 1945.… pic.twitter.com/JYEkQ2DmRN
— Bletchley Park (@bletchleypark) December 19, 2025
Reclutada a los 17 años, directamente desde la escuela, para el Servicio Naval Real Femenino, Bourne fue enviada a lo que le dijeron que era “P5”, la abreviatura naval de Bletchley Park. Allí, bajo el eufemismo “Tareas especiales X”, se le advirtió de horarios antisociales, una jerarquía rígida y un juramento de secreto que amenazaba con la cárcel “como mínimo” si se rompía.
Operadas por mujeres
En 1944, cuando Bourne llegó, Bletchley Park ya no era un romántico enclave de genios excéntricos. Era una fábrica de inteligencia a escala industrial. En su corazón se encontraban las máquinas Bombe, enormes dispositivos electromecánicos construidos para probar rápidamente los ajustes de Enigma. Reino Unido tenía 211 de ellas. Casi todas estaban ubicadas en las bases exteriores de Eastcote y Stanmore. Estaban operadas casi en su totalidad por mujeres.
Bourne era una de las 1.676 mujeres de la Marina encargadas de manejar las Bombes las 24 horas del día. Su trabajo era repetitivo, agotador y preciso. Cada máquina contenía 100 tambores giratorios, kilómetros de cable y más de un millón de conexiones soldadas. Un solo error podía echar por tierra horas de trabajo. Cuando una máquina se detenía -un “stop”-, podía revelar la clave Enigma de ese día, desbloqueando miles de mensajes enemigos.
La arquitectura intelectual se atribuyó a los hombres. El trabajo físico y cognitivo de mantener el sistema en funcionamiento se feminizó y se borró.
A quiet hero of history.
Ruth Baron, a Jewish codebreaker who helped crack the Nazis’ Enigma machine, has passed away at 99.
Her work saved lives and helped turn the tide of WWII.
May her memory be a blessing. 🕯️ pic.twitter.com/uPLcccsXdu— Roz Rothstein (@RozRothstein) December 22, 2025
El trabajo por turnos pasó factura. Ruth Bourne recordó al diario “The Telegraph” más tarde que su madre apareció un día con medio pollo cocinado. También recordó la adrenalina: la certeza de que lo que hacía era importante, aunque no se le permitiera saber exactamente cómo. “Sabía que estábamos descifrando códigos”, aseveró Bourne, que venía de una familia judía. Eso era suficiente.
El sacrificio de Ruth Bourne y las mujeres de su generación
Y, sin embargo, como tantas mujeres de su generación, pagó un precio. Esperaba estudiar idiomas en la universidad. La guerra se interpuso. Su educación se sacrificó, como fue el caso de miles de mujeres jóvenes cuyas ambiciones intelectuales se consideraron prescindibles en la emergencia nacional, y que rara vez se recuperaron después.
Cuando terminó la guerra, Ruth Bourne no fue homenajeada. Se le ordenó desmantelar las máquinas que había pasado años manejando, desoldándolas pieza por pieza, destruyendo las pruebas de su propia contribución. No volvería a ver una Bombe en 60 años.
El sexismo de la época no terminó con la guerra. Simplemente cambió de forma. Bourne se casó, crio a dos hijos y regentó una lavandería en el norte de Londres, señalando con humor la familiaridad de volver a sentarse frente a los tambores giratorios. Inteligente y artística, sintió profundamente la falta de una educación universitaria. En la década de 1960, se recicló como profesora de educación especial y se convirtió en consejera, trabajando dentro de la comunidad judía.
“¿Qué hay para merendar, querida?”
Cuando la Ley de Secretos Oficiales se flexibilizó finalmente en la década de 1970, estaba ansiosa por contarle a su marido lo que había hecho. Su respuesta -“Qué bien, querida. ¿Qué hay para merendar?”- refleja a la perfección el machismo de la época.
Y es que el reconocimiento llegó dolorosamente tarde. Solo en la década de 1990 se reconoció oficialmente el papel de las mujeres en Bletchley Park. Ya en los 2000, finalmente se les invitó a hablar, demostrar y explicar. Para Bourne, esto fue nada menos que una “resurrección”. Volvió regularmente a Bletchley para mostrar a los visitantes cómo funcionaban las Bombas, enchufando cables y explicando los procesos, incluso a la reina Isabel II y al duque de Edimburgo.
En Radio 4, en 2024, comentó que, aparte de Boudica (una reina guerra antigua), nunca le habían enseñado nada sobre guerras dirigidas por mujeres. La historia, dio a entender, había sido editada.
Su admiración por Alan Turing nunca decayó. Era su héroe de guerra, decía, un hombre que “luchó por nuestra libertad solo para descubrir que él no era libre”. Turing tenía una capacidad de empatía y comprensión de cómo los sistemas de poder descartan a quienes no encajan.
En 2018, Francia le concedió la Legión de Honor. Reino Unido le siguió con insignias conmemorativas y elogios tardíos. Se convirtió en una valiosa colaboradora de documentales y festivales, una narradora talentosa que insistía, con humor, en que “siempre había sido una presumida”.
Looking for something to entertain you between leftovers and another round of mince pies?
Try our puzzle and see who’s the quickest codebreaker in your house!Can you line up these rotors so that each letter next to each other matches? All the rotors can turn.
Drop your answer… pic.twitter.com/zPzOgW7Kre
— Bletchley Park (@bletchleypark) December 26, 2025
Ruth Bourne ha fallecido estas Navidades a los 99 años. Vivió lo suficiente para ver el cambio narrativo, pero no lo suficiente para verlo reescrito por completo.
Su vida refleja cómo el trabajo de las mujeres se oculta a plena vista, cómo el genio se atribuye a un género y cómo la historia prefiere figuras masculinas singulares al esfuerzo colectivo femenino. Sin Ruth Bourne y cientos como ella, las Bombes habrían permanecido en silencio. Al final, la victoria fue también obra de las mujeres. La historia tardó en admitirlo.