Japón, uno de los destinos turísticos más deseados del mundo, ha implementado nuevas restricciones que afectarán a uno de sus enclaves más icónicos: el barrio de Gion, en Kyoto. Este lugar, conocido por su histórica tradición de geishas y maikos (aprendices de geisha), restringirá el acceso a varias de sus calles en 2025 como medida para proteger su patrimonio cultural y la privacidad de sus habitantes. La decisión marca un punto de inflexión en la relación entre el turismo masivo y la preservación cultural en uno de los países más visitados del mundo. Y tal vez el destino turístico más deseado en estos momentos.
Desde la reapertura de las fronteras tras la pandemia, Japón ha experimentado un auge turístico sin precedentes. En enero de 2023, el país recibió 2,69 millones de visitantes, un 79,5% más que el año anterior, recuperando las cifras de 2019, cuando el turismo alcanzó su punto álgido antes de la crisis sanitaria global. Esta explosión de visitantes ha puesto en el punto de mira algunos de los destinos más icónicos del país, como el Monte Fuji y los barrios históricos de Kyoto, donde el impacto del turismo masivo se ha convertido en un problema significativo.
El barrio de Gion, conocido como el corazón de la cultura de las geishas, es uno de los lugares más afectados por este incremento. Las estrechas calles empedradas y los callejones que han sido el hogar de geishas y maikos durante siglos ahora enfrentan un desafío: mantener vivas sus tradiciones mientras lidian con hordas de turistas que invaden sus espacios privados y lo convierten en el destino turístico más deseado del mundo.
Restricciones en Gion: protección de la cultura y las tradiciones en el destino turístico más deseado del mundo
En respuesta al comportamiento irrespetuoso de algunos visitantes, el consejo local de Gion ha votado a favor de cerrar el acceso a muchas de sus calles laterales y callejones en 2025. Aunque las vías principales permanecerán abiertas al público, las áreas más emblemáticas y residenciales estarán restringidas para preservar la privacidad de las geishas y maikos, quienes han reportado sentirse intimidadas por el constante asedio de los turistas.
Dos japonesas visten con trajes tradicionales en uno de los lugares más emblemáticos de Kyoto | Licencia Unsplash
Esta decisión busca equilibrar el turismo con la necesidad de proteger la esencia cultural de Gion. Según las autoridades locales, muchos visitantes no respetan las normas básicas de comportamiento, como evitar tocar a las geishas, no invadir propiedades privadas o no fotografiar sin permiso. Estas acciones han llevado a la comunidad a tomar medidas drásticas para garantizar que la tradición milenaria de las geishas pueda continuar en paz.
Alternativas para los turistas
Aunque el cierre de calles y callejones en Gion puede desilusionar a algunos visitantes, la ciudad de Kyoto ha trabajado en alternativas para ofrecer una experiencia enriquecedora sin comprometer la privacidad de las geishas. Una de las iniciativas más destacadas es el Museo de Arte Gion Kagai, inaugurado en 2024, que ofrece exposiciones sobre la historia y cultura de las geishas, así como actuaciones diarias y oportunidades para interactuar con geishas y maikos en un entorno controlado.
Este enfoque permite a los turistas aprender y disfrutar de la rica tradición de Gion sin invadir la vida cotidiana de sus residentes. Además, se espera que esta medida reduzca significativamente la presión sobre el barrio y permita a los locales disfrutar de un entorno más tranquilo en este destino turístico.
El emblemático paisaje japonés | Licencia Unsplash
Las restricciones en Gion no son un caso aislado en Japón. Otros destinos populares, como el Monte Fuji, también han implementado medidas para controlar el turismo masivo. En el caso del Monte Fuji, se han introducido límites al número de visitantes diarios y se han incrementado las tarifas para acceder a ciertas áreas protegidas. Estas iniciativas reflejan un cambio en la estrategia turística del país, que busca priorizar la sostenibilidad y la preservación cultural frente a los beneficios económicos del turismo.