Londres volverá a estar conectada con una de las iniciativas educativas más emblemáticas de Europa. El Gobierno británico confirmó este miércoles que ha “acordado con éxito” las condiciones para reincorporarse en 2027 al programa europeo de intercambio de estudiantes Erasmus+, del que el país salió tras el Brexit. El anuncio supone uno de los pasos más relevantes en el nuevo intento del Ejecutivo laborista de Keir Starmer por reforzar la relación con la Unión Europea.
Según explicó el Gobierno en un comunicado, la vuelta a Erasmus+ ampliará las oportunidades de movilidad internacional para jóvenes de todos los orígenes, así como para estudiantes y personal de los ámbitos educativo, juvenil y deportivo. El Ejecutivo subrayó que el fortalecimiento de los lazos con la UE está traduciéndose en beneficios para la ciudadanía británica, con medidas que impactan en el empleo, el coste de la vida y la gestión de las fronteras.
El acuerdo permitirá que los estudiantes de Reino Unido pasen hasta un año en universidades de países de la UE como parte de sus estudios de grado sin tener que pagar matrículas adicionales. La misma posibilidad se abrirá en sentido inverso para los estudiantes europeos que elijan centros británicos. Para el curso académico 2027/28, el Reino Unido realizará una aportación de 570 millones de libras (649 millones de euros) al programa.
Erasmus+ no se limita únicamente a la educación universitaria, sino que abarca también formación, cultura y deporte, lo que podría beneficiar a más de 100.000 personas en el Reino Unido durante su primer año de aplicación.
“Un gran logro para nuestros jóvenes”
Desde el Ejecutivo se insiste en que los datos muestran que estudiar en el extranjero puede mejorar las perspectivas profesionales de los estudiantes, especialmente de aquellos procedentes de entornos desfavorecidos. Por ello, el Gobierno aseguró que trabajará estrechamente con las instituciones para impulsar la participación juvenil y eliminar barreras de acceso.
El secretario británico para las Relaciones con la UE, Nick Thomas-Symonds, calificó el acuerdo como un avance clave para las nuevas generaciones. “Unirse a Erasmus+ es un gran logro para nuestros jóvenes, ya que derriba barreras y amplía horizontes para garantizar que todos, de cualquier origen, tengan la oportunidad de estudiar y formarse en el extranjero”, afirmó. En la misma línea, subrayó que “esto es algo más que viajar. Se trata de habilidades futuras, éxito académico y de brindar a la próxima generación acceso a las mejores oportunidades posibles”, y añadió que el pacto demuestra que el impulso a la relación con la UE “está funcionando”.
El acuerdo educativo no llega solo. Reino Unido y la UE también pactaron iniciar negociaciones para la integración del mercado eléctrico y avanzar hacia un acuerdo comercial sobre alimentos y bebidas. En un comunicado conjunto emitido en Bruselas y firmado por Thomas-Symonds y el comisario europeo Maros Sefcovic, ambas partes destacaron que estos pasos van en la línea de “poner a las personas en el centro de la relación bilateral y permitir que los negocios progresen”.
“Una ‘traición’ al Brexit”
Sin embargo, el anuncio ha generado fuertes críticas desde la oposición conservadora. La secretaria de Exteriores en la sombra, Priti Patel, calificó el acuerdo como una “traición” al Brexit y acusó al Partido Laborista de estar “obsesionado” con “arrastrar a Gran Bretaña de nuevo bajo el control de Bruselas” y socavar el resultado del referéndum de 2016. En redes sociales, Patel sostuvo que la decisión “tirará a la basura miles de millones de libras del dinero de unos contribuyentes ya muy presionados”.
Desde el Gobierno se responde que el coste debe analizarse en su contexto. La aportación de 570 millones de libras corresponde a un Erasmus+ ampliado, que hoy cubre no solo universidades, sino también escuelas, aprendizaje de adultos y deporte. Además, el Ejecutivo asegura haber obtenido un descuento del 30% en la contribución, calculada en función del PIB, y recuerda que el programa actual no es comparable al que existía cuando el Reino Unido salió en 2020.
El regreso a Erasmus+ se aplicará inicialmente al curso 2027/28, y cualquier extensión futura dependerá de nuevos acuerdos. Aun así, para estudiantes, universidades y defensores de la cooperación académica, el anuncio marca un giro significativo tras seis años fuera del programa.