Este martes 24 de junio, el calendario litúrgico de la Iglesia Católica dedica su atención a una de las figuras más relevantes del cristianismo: San Juan Bautista, cuya festividad se celebra no por su martirio, como ocurre con la mayoría de santos, sino por su nacimiento. A diferencia de otros personajes bíblicos, San Juan Bautista ocupa un lugar excepcional en el santoral. Es uno de los pocos santos —junto a Jesucristo y la Virgen María— cuyo nacimiento es conmemorado con una festividad propia. La elección del 24 de junio no es casual: según la tradición cristiana, Juan nació exactamente seis meses antes que Jesús, lo que coincide con el simbolismo del solsticio de verano en el hemisferio norte.
¿Quién fue San Juan Bautista?
San Juan Bautista fue el hijo de Zacarías e Isabel, parientes de María, la madre de Jesús. La historia de su concepción y nacimiento está relatada en el Evangelio de San Lucas, que narra cómo Isabel, siendo ya mayor y considerada estéril, recibió la promesa del arcángel Gabriel de que tendría un hijo al que deberían llamar Juan. Poco después, Isabel fue visitada por María, ya embarazada de Jesús, y en ese momento, “el niño saltó de alegría en su vientre”, según el texto bíblico. Ese gesto se interpreta como el primer reconocimiento de la llegada del Mesías por parte del que sería su precursor.
Durante su vida adulta, Juan llevó una existencia austera como ermitaño en el desierto de Judá, donde predicó la necesidad de conversión y el bautismo como símbolo de purificación. Fue precisamente en ese contexto donde bautizó a Jesús en el río Jordán, dando comienzo a su vida pública. Su predicación incómoda y directa lo enfrentó con las autoridades, en particular con el rey Herodes, quien ordenó su encarcelamiento y posterior decapitación.
La víspera de su nacimiento, conocida como la Noche de San Juan, se celebra en numerosos lugares con hogueras, música y rituales, una tradición profundamente enraizada en la cultura popular, especialmente en España y en muchos países europeos y latinoamericanos.
¿Qué significa el nombre Juan?
El nombre Juan proviene del hebreo “Yehohanan”, que significa “Dios es misericordioso” o “fiel a Dios”. En España, según el INE, lo llevan más de 311.000 hombres y algunas decenas de mujeres, quienes celebran hoy su onomástica.
Otros santos que se conmemoran este 24 de junio
Además de San Juan Bautista, el santoral católico recuerda en esta jornada a otras figuras veneradas por su testimonio de fe y entrega:
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San Simplicio de Autun: obispo francés del siglo IV, conocido por su vida de virtud y castidad. De familia noble, abandonó la vida secular para servir a la Iglesia, siendo nombrado obispo de Autun, donde dejó un legado de piedad y liderazgo.
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Beata María de Guadalupe García Zavala: religiosa mexicana nacida en el siglo XIX, cofundadora de las Siervas de Santa Margarita María y de los Pobres. Dedicó su vida a la atención de enfermos y necesitados, convirtiéndose en un ejemplo de caridad cristiana.
Otros santos y mártires recordados en el día de hoy son:
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San Agilberto y compañeros
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San Goardo de Nantes
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San Teodulfo de Lobbes
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San Agoardo mártir
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San Rumoldo de Malinas
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San Teodgaro de Vestervig
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San Farnacio mártir
Una festividad que trasciende lo religioso
Aunque la fiesta tiene raíces profundamente religiosas, San Juan Bautista es una figura que trasciende la fe cristiana. La fecha, además, marca uno de los momentos más celebrados del año por su coincidencia con el inicio del verano. Hogueras, rituales de fuego, baños en el mar y fiestas populares hacen de esta jornada un evento único, en el que tradición y espiritualidad se encuentran cada 24 de junio.