La misión Artemis II, llamada a marcar el regreso de astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo, entra en una nueva fase de espera. Tras el aplazamiento del lanzamiento hasta, como pronto, el mes de marzo, la NASA ha decidido sacar de la cuarentena preventiva a los cuatro integrantes de la tripulación, una medida que refleja tanto el cambio de calendario como la complejidad logística que rodea a una misión tripulada de esta envergadura.
Los astronautas habían iniciado su aislamiento el pasado 23 de enero en las instalaciones de la agencia en Houston, siguiendo un protocolo estricto diseñado para proteger la salud de la tripulación y evitar cualquier imprevisto médico que pudiera poner en riesgo el despegue. Con la fecha original ya descartada, ese periodo de confinamiento deja de tener sentido inmediato y será retomado más adelante, cuando se confirme una nueva ventana de vuelo.
Qué es la cuarentena de los astronautas
La cuarentena previa al lanzamiento es una práctica habitual en las misiones tripuladas desde los inicios de la era espacial. Su objetivo es minimizar el riesgo de que los astronautas contraigan infecciones comunes —como resfriados o gripe— que podrían retrasar o incluso cancelar una misión en el último momento.
Durante este periodo, los tripulantes limitan de forma drástica el contacto con el exterior. El acceso queda restringido a personal médico y técnico esencial, se controlan las visitas familiares y se mantienen estrictos protocolos de higiene y vigilancia sanitaria. En el caso de Artemis II, la cuarentena estaba pensada para cubrir las semanas previas a un lanzamiento previsto inicialmente para principios de febrero.
Un retraso técnico con efectos en cadena
La decisión de posponer la misión se produjo tras detectarse una fuga de hidrógeno líquido durante el ensayo general de lanzamiento, una prueba clave en la que se carga el cohete con combustible para simular las condiciones reales del despegue. Aunque la NASA logró completar varias fases del procedimiento con éxito, los problemas detectados obligaron a frenar el calendario y a abrir un periodo adicional de revisión técnica.
Este retraso tiene consecuencias directas para la tripulación. Al abandonar la cuarentena, los astronautas recuperan una rutina más cercana a la normalidad, aunque bajo supervisión médica continua. También regresan a los entrenamientos habituales, centrados en simulaciones de vuelo y procedimientos de emergencia, esenciales para una misión que durará alrededor de diez días.
Quiénes forman la tripulación de Artemis II
La misión está comandada por el astronauta de la NASA Reid Wiseman, acompañado por Victor Glover como piloto. Glover hará historia al convertirse en el primer afroamericano en viajar hacia la Luna. Completan la tripulación Christina Koch, que será la primera mujer en una misión lunar tripulada, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, el primer canadiense en alcanzar el entorno del satélite terrestre.
Su objetivo será llevar la nave Orión hasta la órbita lunar, rodear la Luna y regresar a la Tierra, en una misión clave para validar los sistemas de soporte vital y de navegación antes de futuros alunizajes.
Qué pasará ahora
Con el lanzamiento aplazado, la NASA dispone de más margen para analizar los datos del ensayo, corregir las anomalías detectadas y repetir las pruebas necesarias. Una vez se fije una nueva fecha concreta, los astronautas volverán a entrar en cuarentena aproximadamente dos semanas antes del despegue.
Este enfoque escalonado permite equilibrar la seguridad sanitaria con la preparación técnica y psicológica de la tripulación, evitando confinamientos innecesariamente largos. Artemis II representa un paso decisivo dentro del programa lunar estadounidense y una antesala imprescindible para el regreso humano a la Luna, previsto para la próxima década.