La noticia de su muerte bien podría parecer una última maniobra de desvío, una trampa narrativa de las que él dominaba como nadie. Pero no: Frederick Forsyth (Ashford, Reino Unido, 1938) ha muerto este lunes en Londres a los 86 años. Con él se va uno de los nombres esenciales del thriller contemporáneo, autor de novelas trepidantes, rigurosamente documentadas y con una estructura que marcó escuela, como Chacal o El expediente Odessa. En total, más de 25 libros y 75 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo avalan una obra tan adictiva como cinematográfica.
Frederick McCarthy Forsyth (Ashford, 25 de agosto de 1938 – Jordans, Buckinghamshire, 9 de junio de 2025) comenzó su carrera como piloto de la Royal Air Force y periodista para Reuters y la BBC, cubriendo conflictos clave como el intento de asesinato de De Gaulle y la guerra de Biafra. Durante esas misiones, estuvo cerca del peligro y participó en actividades encubiertas como informante del MI6, lo que más tarde serviría de inspiración para sus novelas.
En 1971 publicó Chacal, una obra que transformó el thriller al mezclar un ritmo implacable con una factura documental sorprendente. La trama sigue el intento de asesinato del general De Gaulle, construido con precisión militar: desde el diseño del arma hasta la logística fatal, todo contado con una frialdad narrativa que mantuvo en vilo a millones de lectores.
La tensión crece hasta el célebre desenlace: el francotirador apunta desde la ventana, De Gaulle se inclina a dar dos besos —costumbre que salva su vida—, el disparo se desvía y el Chacal es abatido por un policía justo antes del segundo intento. Esa escena, leída en las ediciones de Plaza & Janés o vista en su sobria adaptación cinematográfica, definió un nuevo canon del suspense moderno. La adaptación cinematográfica de 1973 dirigida por Fred Zinnemann y protagonizada por Edward Fox consolidó la fama del libro, y otorgó a Forsyth un lugar privilegiado en la historia del género.
Dos años después llegó El expediente Odessa, con la historia de un joven periodista que se infiltra en una red de antiguos oficiales nazis para capturar al “carnicero de Riga”. Forsyth dio nombre y rostro literario a esa organización secreta, y su novela tuvo tal grado de verosimilitud que desconcertó incluso al propio Otto Skorzeny, el legendario comandante de las SS. Escenas como la del protagonista memorizando su nueva identidad de oficial nazi, o el asesinato del padre del protagonista a manos del criminal al que persigue, demostraban una habilidad quirúrgica para entrelazar emoción, contexto histórico y tensión narrativa.
Dominador de los thrillers “documentales”
A ese éxito le siguieron títulos emblemáticos como Los perros de la guerra (1974), con su retrato crudo de los mercenarios en África; El cuarto protocolo (1984), donde una bomba nuclear amenaza Londres; El puño de Dios (1994), sobre un arma secreta iraquí en plena guerra del Golfo; y títulos más recientes como El afgano (2006) o De Cobra (2010), en los que la amenaza del terrorismo y el narcotráfico se sumaban a su repertorio de intrigas.
Sus tramas se basaban en rigurosa documentación periodística y presentaban detalles tecnológicos y geopolíticos reales, casi manuales de espionaje o guerra, que sedujeron tanto a lectores como a cineastas. Fueron especialmente notorias las adaptaciones en pantalla: The Odessa File (1974), The Dogs of War (1980), o The Fourth Protocol (1987), protagonizada por Michael Caine y Pierce Brosnan, consolidaron su estatus como guionista visual.
En sus memorias, The Outsider: My Life in Intrigue (2015), dejó clara su posición frente a la crítica literaria: “Soy ligero, pero popular. Mis libros se venden”.
Forsyth no fue solo un escritor: fue periodista de riesgo, se jugó la vida en conflictos como Biafra y Guinea-Bissau, fue derribado por un MiG y detenido por la Stasi, según su autobiografía. En prensa defendía posturas conservadoras y era crítico con la Unión Europea y la postura del Reino Unido frente a Bruselas. Fue nombrado CBE en 1997 y recibió el prestigioso premio Diamond Dagger de la CWA en 2012.
Su última etapa: la despedida del thriller
Tras el éxito de su última novela de suspense en 2018, The Fox, anunció que abandonaría el thriller: su esposa, Sandy, le rogó que no viajara más a zonas peligrosas. Hasta su muerte, mantuvo un estilo riguroso y fiel a sí mismo. En 2024 aún se anunció una nueva secuela, The Revenge of Odessa, para otoño de 2025.
Su pluma, tanto en ficción como en columnas periodísticas, buscó siempre lo tangible, lo verosímil, lo directo. Creía que el thriller debía construirse desde la realidad; y él lo hizo, en tramas electrizantes, escenarios geopolíticos y personajes con precisión quirúrgica.
Forsyth vendió más de 75 millones de ejemplares en más de 30 idiomas, se adaptó decenas de veces al cine, y su método inspiró a toda una legión de escritores de espionaje y suspense. Finalmente, Frederick Forsyth partió como vivió: combativo, meticuloso y provocador. Nos deja con la sensación de que el mundo sigue siendo un lugar extraño, como él mismo escribió: “Este es un mundo muy peligroso. Nadie está a salvo” .