La NASA y la Agencia Espacial Europea han publicado nuevas imágenes del cometa 3I/ATLAS, captadas por el telescopio espacial Hubble el pasado 30 de noviembre de 2025, que están revolucionando la conversación científica. El objeto, tercero de origen interestelar detectado en nuestra historia, aparece con un núcleo brillante y dos colas perfectamente definidas. Pero lo que más asombra es un “latido” periódico que vuelve a situar al cometa en el centro del debate internacional.
Según los investigadores, este pulso luminoso —registrado cada 16,16 horas— se suma a un conjunto de comportamientos que convierten al cometa 3I/ATLAS en uno de los visitantes más intrigantes que ha recibido nuestro sistema solar en los últimos años.
El “latido” del cometa 3I/ATLAS divide a los expertos
El fenómeno del latido del cometa 3I/ATLAS fue identificado por un equipo de investigadores que observó fluctuaciones rítmicas en su brillo. Algunos científicos interpretan este patrón como un efecto natural derivado de la rotación del objeto. Al girar, ciertas zonas heladas quedarían expuestas al Sol, liberando chorros de gas y polvo que aumentan temporalmente su luminosidad.
Otros expertos, sin embargo, han propuesto teorías más arriesgadas. Entre ellos, el astrofísico Avi Loeb, quien sugirió que el comportamiento del cometa 3I/ATLAS podría tener un origen artificial o tecnológico. Aunque la comunidad científica no comparte esta idea, el debate ha contribuido a aumentar el interés mediático por el objeto.
De momento, la postura de la NASA es clara: el cometa 3I/ATLAS muestra signos perfectamente compatibles con la actividad de un cuerpo helado calentado por el Sol. Un comportamiento ya observado en otros cometas tanto dentro como fuera del sistema solar.
Las nuevas imágenes del Hubble revelan su estructura
Las imágenes de alta resolución divulgadas por NASA y ESA muestran al cometa 3I/ATLAS rodeado por una coma brillante. Esa atmósfera difusa que se forma cuando el hielo comienza a sublimar. Junto a ella, los astrónomos han identificado dos colas: una de plasma, provocada por gases ionizados, y otra más tenue compuesta de polvo expulsado por el propio núcleo.
Estos detalles permiten mejorar las estimaciones sobre el tamaño del cometa 3I/ATLAS, que se calcula entre 400 y 5.600 metros de diámetro, un rango amplio que irá afinándose a medida que avance su observación.
El hecho de que el cometa 3I/ATLAS conserve estructuras tan definidas a gran velocidad —supera los 130.000 km/h— convierte estas imágenes en un material excepcional para quienes estudian los objetos que llegan desde fuera de nuestro sistema.
Un visitante interestelar único que se acerca a su mayor aproximación
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto en julio de 2025 y es solo el tercer objeto interestelar identificado, tras ’Oumuamua y 2I/Borisov. Su trayectoria lo llevará a un máximo acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre. Un momento clave para recabar datos antes de que vuelva a perderse en el espacio profundo.
Para los astrónomos, esta fase es crucial. El misterioso pulso del cometa 3I/ATLAS, ya sea una consecuencia de su rotación o un comportamiento nunca antes documentado, se ha convertido en uno de los grandes enigmas a resolver durante esta ventana de observación.
Por ahora, las explicaciones más prudentes apuntan a un origen natural. Pero la singularidad del cometa 3I/ATLAS garantiza que seguirá generando titulares y teorías durante mucho tiempo.