Lo que comenzó como una visita pactada dentro de un acuerdo de custodia terminó convertido en una tragedia nacional. El hallazgo de los cuerpos sin vida de Paityn (9), Evelyn (8) y Olivia Decker (5) el pasado lunes 2 de junio ha sacudido a la comunidad del estado de Washington y más allá, mientras la búsqueda de su padre, Travis Decker, presunto autor del triple homicidio, continúa activa.
La desaparición de las niñas fue reportada el viernes 30 de mayo cuando no regresaron a casa tras una visita de tres horas con su padre. La madre, Whitney Decker, alertó a la policía ese mismo día a las 9:45 p.m., preocupada porque Travis no devolviera a las niñas a la hora pactada. Según su testimonio, el comportamiento de su exmarido nunca había indicado que fuera peligroso para sus hijas, en palabras de Whitney Decker cuando aún no se habían encontrado los cuerpos de sus hijas y solo se sospechaba de una desaparición: “Pienso que él es impulsivo y que ama profundamente a sus hijas”.
El vehículo blanco de Travis Decker fue localizada dos días después cerca del Rock Island Campground, en el condado de Chelan. A pocos metros, las autoridades encontraron los cuerpos de las niñas con bolsas de plástico en la cabeza y maniatadas, junto a ellas: dos huellas de manos ensangrentadas. Cerca del vehículo había restos de comida, mantas, una billetera,… indicios de actividad reciente en la zona. El informe preliminar forense indicó que las menores murieron por asfixia.
Es peligroso y podría estar armado
Desde entonces, Travis Decker, de 32 años, está prófugo y es buscado por tres cargos de asesinato en primer grado y tres de secuestro. Las autoridades han intensificado la operación en todo el país, involucrando al FBI, al Departamento de Seguridad Nacional y al Servicio de Alguaciles de EE.UU. Se ha ofrecido una recompensa de 20,000 dólares por información que conduzca a su arresto.
Decker es un veterano militar con entrenamiento en supervivencia, lo cual complica la búsqueda. Según la oficina del shérif “es capaz de pasar días o incluso semanas en la naturaleza por su cuenta y con muy poco equipo” Las últimas imágenes divulgadas lo muestran con una camiseta clara, pantalones cortos oscuros, el cabello recogido en una coleta y tatuajes visibles en brazos y tobillos. Es considerado peligroso y podría estar armado, advierte la policía.
“El dolor de esta pérdida es inconmensurable”
La conmoción que ha causado este caso no solo se refleja en la cobertura mediática, sino también en la respuesta. Una campaña de recaudación de fondos en GoFundMe, organizada por Amy Edwards, amiga cercana de Whitney, ha recaudado más de 1,1 millones de dólares. “Estamos desconsolados al compartir que las niñas han fallecido… El dolor de esta pérdida es inconmensurable”, escribió Edwards.
Las niñas eran conocidas en su comunidad por participar en teatro y danza. Asistían a Lincoln Elementary School, donde fueron homenajeadas con una carta que afirmaba que “cada escuela, cada aula y cada familia de nuestro distrito pueden verse afectadas por esta tragedia de alguna manera”. La Music Theatre of Wenatchee, donde las tres participaron en producciones infantiles, lamentó su pérdida: “Su alegría, creatividad y espíritu iluminaron nuestro escenario y nuestros corazones. Aunque su tiempo con nosotros fue demasiado breve, su impacto siempre será parte de nuestra historia“.
En paralelo al duelo, han surgido fuertes críticas hacia las autoridades. La abogada de Whitney, Arianna Cozart, reveló que la madre solicitó una Alerta Amber la misma noche de la desaparición, pero fue rechazada por la Patrulla Estatal argumentando que no había evidencia inmediata de secuestro. Cozart también apuntó a fallos en el sistema de salud mental para veteranos.
“Serás llevado ante la justicia; esas niñas se lo merecen”
En septiembre de 2024, tras un incidente en el que Decker llevó a sus hijas a pasar la noche en un refugio para personas sin hogar, se modificó el plan de custodia para incluir evaluaciones psicológicas y limitar las visitas a fines de semana alternos sin pernocta. Aun así, el 30 de mayo obtuvo acceso a sus hijas como parte de ese régimen legal.
Un dato aún más escalofriante: días antes del crimen, Decker buscó en internet frases como “cómo mudarse a Canadá” y visitó páginas de empleo en ese país. La policía teme que esté intentando cruzar la frontera.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, ha movilizado recursos estatales y activado a la Guardia Nacional para apoyar la operación. “No vamos a descansar y nos aseguraremos de encontrarte. Serás llevado ante la justicia; esas niñas se lo merecen“, afirmó el alguacil del condado de Chelan, Mike Morrison.
Este caso sigue en desarrollo. Las autoridades solicitan a cualquier persona que vea a Travis Decker que no intente acercarse y llame inmediatamente al 911.